L'or occupe une place à part dans la société indienne, qui est le deuxième plus grand consommateur d’or au monde. Bien plus qu'un métal précieux, l’or est à la fois le symbole de la richesse, de l’éternité et de la prospérité. L'or est omniprésent dans la culture indienne, l'histoire et l'économie du pays. Mais quelle est exactement la place de l’or en Inde de nos jours ? Ce métal a traversé les âges et joué un rôle central à chaque étape de l'histoire indienne, tout en restant ancré dans les pratiques religieuses et sociales actuelles. Cet article explore l'importance de l'or en Inde à travers les prismes historique, culturel et économique.
SOMMAIRE DE L'ARTICLE :
- Les premières traces historiques de l’or en Inde
- La place de l'or dans la culture indienne
- L'Inde, une nation avide d'or
- Le marché de l'or en Inde : organisation et production
- Le rôle des temples dans l'accumulation d'or
- Le rôle de la Reserv Bank of India (RBI) dans le marché de l'or
Les premières traces historiques de l’or en Inde
L'histoire de l'or en Inde remonte à plus de 3 000 ans. Les écrits anciens, comme les Védas, font référence à l'or comme un symbole de pureté et d'immortalité. L'or était également un métal à la base du commerce international. Des échanges avec les civilisations mésopotamienne, égyptienne et grecque sont attestés, où l’Inde exportait des épices, des tissus et des pierres précieuses en échange d’or.
Un exemple marquant de l’usage de l’or dans l’Antiquité est la découverte d’un collier en or à Mohenjodaro, l’une des principales cités de la civilisation de l’Indus (vers 2500 av. J.-C.). Ce bijou, finement travaillé, avec des fils d’or et des pierres semi-dorées, témoigne des compétences artisanales avancées et de l’importance culturelle de l’or dès cette époque. Cela montre l’importance de l’or à une période déjà avancée, mais pas aussi avancée qu’en Europe.
Si les premières pièces d’or en Inde apparaissent peu après Crésus, autour du VIe siècle av. J.-C., il faut attendre les dynasties Maurya (321-185 av. J.-C.) et Gupta (320-550 apr. J.-C.) pour voir l'or acquérir une importance politique et économique accrue. Les souverains utilisaient l'or pour frapper des pièces et afficher leur puissance. Ces pièces, souvent ornementées d'images de dieux ou d'empereurs, servaient aussi de moyen d’échange dans le commerce interne et international.
Plus tard, l'invasion musulmane à partir du XIe siècle et la domination moghole (1526-1857) ont également renforcé le rôle de l'or. Les empereurs moghols, tels que Akbar et Shah Jahan, utilisaient ce métal pour créer des bijoux somptueux, des trésors royaux et des édifices historiques tels que le Taj Mahal.
La place de l'or dans la culture indienne
L’or est profondément enraciné dans la culture indienne. Chaque religion principale du pays, notamment l’hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme, attribue une importance symbolique à l’or. Par exemple, dans l’hindouisme, la déesse Lakshmi, symbole de richesse et de prospérité, est souvent représentée avec des pièces d’or. Les temples hindous, comme le Temple d’Or à Amritsar ou le temple Tirupati Balaji, possèdent des quantités massives d’or données par des fidèles.
L’or joue également un rôle central dans les mariages. Traditionnellement, les familles accumulent de l’or pendant des années pour constituer la dot des mariées, symbolisant à la fois leur statut et leur sécurité financière. L’Inde est probablement l’un des pays qui accorde ainsi le plus d’importance à l’or dans les grands évènements de la vie.
Le Temple d'or, "Harmandir Sahib"est situé au coeur de la ville d'Amritsar.
Le marché de l'or en Inde : organisation et production
L’Inde importe la majeure partie de son or, car la production domestique reste négligeable. Longtemps connue pour ses mines de pierres précieuses, l’Inde n’a jamais été un grand producteur d’or. En outre, les mines d’or du Karnataka et d’Andhra Pradesh, telles que Kolar Gold Fields, sont aujourd’hui presque épuisées. Cela rend l’Inde dépendante des importations, principalement en provenance de pays comme la Suisse, l’Afrique du Sud et les Émirats arabes unis.
Ce graphique illustre la quantité des importations d’or en Inde. Nous remarquons de grandes variations de ces importations, avec une demande importante à la veille de grandes fêtes comme Dussehra autour de septembre-octobre et Akshaya Tritiya au printemps. Le comportement de la demande d’or en Inde est donc un facteur déterminant pour le cours de l’or. En général, l’Inde importe ainsi entre 20 et 100 tonnes d’or chaque mois, tendance qui devrait se poursuivre à l’avenir.
Le marché de l'or est étroitement réglementé par le gouvernement indien, qui impose des droits d'importation élevés pour réduire le déficit commercial. Malgré cela, un marché noir florissant subsiste, rendant difficile le contrôle total des flux d’or. En termes de distribution, l’Inde possède un vaste réseau de bijoutiers locaux et d’importateurs. Les grandes villes comme Mumbai, Delhi et Chennai abritent des marchés historiques tels que Zaveri Bazaar, connus pour leurs artisans experts en bijoux d’or.
Le rôle des temples dans l'accumulation d'or
Une autre particularité du marché de l'or en Inde est l'importance des temples comme réserves d'or. Par exemple, le temple Padmanabhaswamy au Kerala est considéré comme l'un des plus riches du monde, avec des trésors en or estimés à plusieurs milliards de dollars. En 2011, une véritable épopée a été déclenchée lorsqu'un trésor caché a été découvert dans les sous-sols du temple. Ce trésor comprenait des tonnes d'or sous forme de bijoux, de pièces, de statues et d'autres objets d'une valeur estimée à plus de 22 milliards de dollars (valeur bien supérieure aujourd’hui). Cette découverte a mis en lumière le rôle des temples comme gardiens de richesses à la fois historiques et spirituelles.
Selon des rapports historiques, ces richesses représenteraient des dons accumulés au fil des siècles par des rois, des marchands et des fidèles. Les sous-sols du temple, scellés pendant des générations, ont été ouverts après une ordonnance de la Cour suprême indienne, révélant des salles remplies de trésors d'une valeur inestimable. Ces richesses s’expliquent aussi par des siècles d’offrandes, souvent faites par des fidèles en guise de gratitude ou pour obtenir des bénédictions divines. Cette tradition contribue à maintenir une quantité massive d'or hors des circuits économiques conventionnels.
Il est donc difficile de distinguer le stock d’or « commercialisable » de l’Inde avec la quantité d’objets historiques parfois inestimables, dont la valeur historique ou symbolique dépasserait la valeur de l’or.
Le rôle de la Reserv Bank of India (RBI) dans le marché de l’or
Dans le marché de l’or Indien, la Reserve Bank of India (RBI) joue un rôle essentiel dans la gestion des réserves d'or du pays. Créée en 1935, la RBI est l’institution financière centrale de l’Inde.
En 2024, les réserves d’or de la RBI étaient estimées à environ 850 tonnes par le World Gold Council, ce qui place l’Inde parmi les principaux détenteurs d’or au monde, après la Suisse et la Chine. Dans un pays aussi vaste que l’Inde, cette quantité d’or est essentielle pour assurer la stabilité de la roupie et renforcer la confiance des marchés internationaux dans l’économie indienne. L’or agit donc comme une couverture internationale.
Ces dernières années, la RBI a augmenté ses achats d’or, citant des raisons stratégiques, notamment la diversification de ses réserves face à l’instabilité des actifs libellés en dollars américains. Les réserves d'or permettent également de renforcer la crédibilité économique de l’Inde sur la scène internationale. L’Inde, tirée entre la Chine et l’Occident, cherche ainsi à se procurer des actifs suffisamment stables et indépendants à long terme.
Les achats d’or de la RBI, qui avaient culminé en 2021 et après le début de la guerre en Ukraine, semblent aussi retrouver un rythme plus élevé en 2024. Les achats d’or de la part de la RBI attestent à la fois du développement économique, démographique, et politique du pays. Rappelons en effet que la croissance économique de l’Inde s’établit à plus de 8 % en 2024, c’est-à-dire un taux près de deux fois supérieur à celui de la Chine et presque trois fois supérieur à celui des Etats-Unis.
Conclusion
En conclusion, l'or est bien plus qu'un métal précieux en Inde : c'est un symbole culturel, un refuge économique et un héritage historique. Il continue de façonner l'identité du pays, tout en s’adaptant aux réalités économiques modernes.
L’or a de nombreuses fonctions en Inde. D’abord, l’or constitue une alternative au système bancaire encore fragile de l’Inde. La banque centrale participe ainsi à l’affirmation du système bancaire en accumulant un stock d’or croissant. Ensuite, l’or occupe une place culturelle centrale (mariages, fêtes…). Enfin, l’or alimente les temples et les richesses considérables des traditions indiennes. Mais l’Inde, friande d’or, se trouve contrainte d’importer des quantités d’or considérables.
Par La rédaction Godot & Fils
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10 Francs Turin 1929 - 1939
